但考虑到宋吟秋的大部分投资都还没没能有所回报，她目前仍是处于还不起钱的状态。

她于是玩笑道：“还不清了。”

沈知弈当时正执笔写公文，闻言落下最后一道凌厉的笔锋。

他没说话，只是抬头望向宋吟秋。夕阳西下，她坐在光晕的罅隙里，扑闪的眼睫染成淡金色，青丝滑落，美得仿若一幅画。

然而下一刻，画中人动，她转眼，遇见红尘浮华。

“如果我们与北狄不开战，你会……一直留在这里吗？”

宋吟秋一怔。

不只是她，就连沈知弈自己也没想过这样的问题会脱口而出，他说完便后悔了。

这无异于打破一场浮生大梦。

谁知宋吟秋开口，道：“你希望我留在这里吗？”

她笑了一下：“其实对我而言，哪里都一样吧。为臣子的，不都是闻天子令而动吗？”

“我只是，”她的眸中倒映着无垠的草原，声音渐低下去，“只是有些眷恋草原的风。”

和这里的人。

她在心里补充道。

互市如愿发展得很好，由于商铺租金降低，连带着商品价格也低了不少。宋吟秋上回买的东西多了，再加上最近手头紧，便没再买太多东西，只在人群中转悠。她瞧着人流量比上次多了不少，店小二那边算账也是算盘珠子拨得恨不得飞起来，结账的人就没断过。

“二位今天来看到的呀，人可还不算是最多的，”出集市的时候，牧民跟在他们身后谄媚地笑着，“隔不了多少日子，就要立秋啦，立秋之后不久可不就入冬了吗？北狄那边冬天又长又冷，少不了要来互市采购，到时候才叫热闹呢，而北疆这边的商人呀，又能赚够备年货的钱咯。”

“年关，往年每到这时朝廷便会向北疆调粮，”宋吟秋走出好远，忽地问道，“北疆地处偏南，尚且如此。北狄岂非每一年都有人熬不过寒冬，所以才迫不得已不断向南拓展疆土？”

沈知弈无言地望着她。

但他最终叹了口气，道：“若是北狄南推，北疆百姓势必流离失所。”

宋吟秋勉强一笑，道：“我知道。”

自古以来民族之间的战争，只有一方有资格获得生存的权利。

“我只是想，从前只觉京城寒冬漫漫，殊不知北疆冬日长达数月之久。好在冬天来临之前，我们仍有法子应对，”宋吟秋已然收整情绪，她思索道，“先前我们低价卖出了一批荞麦良种，又从户部的拨款里抽调了一部分，用来奖励种植荞麦和其它新引进作物的农户，目前就整个北疆而言，荞麦等新进高产量作物的种植已成规模。”

“想必冬日之前丰收，能够减轻好些缺粮的压力，”宋吟秋一方面微定下心神，却又忧心忡忡地道，“荞麦虽产量高，但种植过程耗水量也太大了。”

“是，”沈知弈道，“好在殿下提前吩咐各家各户都趁着雨季备了水，又推广了省水的灌溉方法和多种作物同时经营的模式。当下民间用水基本能够得到满足。”

宋吟秋这才松了一口气。

“我听说民间的说书先生又改了话本，将殿下近些日子的作为也编进了戏文，”沈知弈似乎真诚地提议道，“殿下素来爱戏文，可要寻个馆子听上一听？”

“……算了吧。”宋吟秋一想到说书馆子，脑海里就浮现起上一次的尴尬情形来。她至今没有勇气去听那段“断袖之谊”的话本。

而她既然没听过，那便不知全貌，合该不予置评。更何况不过民间闲谈，真当件正经事去处理免不了落下诟病。她思来想去，只权当不知道这件事，睁只眼闭只眼也就过了。

马蹄声有规律地渐行渐远，沈知弈还在追问道：

“殿下当真不听？”

“……不听！你爱听你自己去！”

冬战

交战地的冬日开始时间从来不是由老天决定，而是取决于北狄人什么时候发兵打过来。

沈知弈站在火光冲天的夜里，就着水缸里的水洗了一把脸。他接过毛巾胡乱一擦，从亲兵手里拿起头盔戴上，只从缝隙里露出一双锐利的眼睛。

“外面怎么样？”沈知弈边说边往手臂上套着臂缚，他今日轮值城内巡防，接到军报便快马加鞭赶了过来。他大步流星地往外走，被烟尘呛得浅皱了一下眉头。

亲兵呸出一口沙子，嘶哑地道：“老样子，北狄只出小队人马在无主地挑衅。周将军让我们的人试图诱他们到北疆境内来，谁知他们一看快要过界了就撤，娘的！”

无主地随意进出没关系，但任何一方一旦过了边境，那便是明目张胆宣布北狄与北疆正式开战。

眼下刚过丰收日不久，还未到最冷的时节，双方的精力都还在最佳的状态。再者，前些日子互市改革后，北狄也趁机囤了不少过冬的物资。真要大规模发兵，不急在这一时。

然而北疆守着边境却不敢松懈，毕竟谁也摸不准北狄下一次冲锋是否就是来真的。北疆的战