“嗯，”沈知弈淡淡应了一句，知府只顾赔笑，迎着他入了席。席间免不了一番虚与委蛇的交谈。散后，沈知弈状似不经意问起蜀中南部的近况。

知府心知他定是要借此判断茶州的下一步动向。他一时间忘了沈知弈出身蜀中，只下意识地道：“南方一直以来农业盛行，商贸良好，百姓安居乐业……”

“哦，”沈知弈挑眉打断了他的话，“是么？我却从未听说。”

知府这才意识到自己似乎说错了话，他颇有些无措，道：“这，大人，这……”

南边农业发展得好是不错，但若要扯上什么商路，那才是痴心妄想了。

“明日启程，我去南边看看，”沈知弈抬手，示意知府噤声，“你只需按我的吩咐做便可。”

“哎，是，是。”知府抹了把汗，忙不迭地让下人安排去了。

下人领路，沈知弈回了客房。将要入夜时分，他忽地听得外边下起雨来。

桌案上烛影摇晃，映得铺开的宣纸染上一层暖黄色的光影，比不上京城的亮堂。他伴着雨声读了一会儿书，窗户纸被风吹得噼啪作响，分明雨不大，却刮了来势汹涌的风。

果真是蜀中啊，沈知弈想。

有人诗云“巴山夜雨涨秋池”，秋声萧索，夜里最是惹人空愁。

他亦有好几年没回过此处。漂泊的游子无论到了再高位之时，也难免忆起曾经的狼狈。他在蜀中度过了十余个春夏秋冬，本以为自己早已熟知这里的一切，而今却发觉早已物是人非。

他没有那么多时间伤春悲秋，翻身成为执棋之人比他想象的要累。这天下远不止二人对弈，棋面逐渐明晰，局势却越发隐晦难懂。

或许他们之中并非隔着楚河汉界，这么多年过去，棋盘早已变了摸样。他们落下的每一步都与大夏的山河息息相关，局外人试图横插一脚，却身在暗处，远非他们所能掌控；就连同一阵营的棋子，也生出些同床异梦的遐思。

局面越发复杂，却也越发有趣。

他不过欲搅浑这潭水——若至兴时，掀了这盘棋。

他也是出发前才知晓，此行的落脚点竟会是蜀中。他不知是太子有意为之还是别的什么，南疆以北诸多州县，竟正好选中了蜀中。

而蜀中南边皆是陡峭山峦，湿热之地粮食熟得快，一场洪涝却也能毁掉整个季节的收成。隔着崇山峻岭，与茶州做生意更是无稽之谈。

他幼时曾无比渴望走出这片土地，他有想要追寻之人，有曾经的诺言还未实现。他曾眼睁睁看着邻家的女儿被卖给来历不明之人，也曾为了谋得一个晋升的机会而趋炎附势。

他如今回到这片土地，却知过往之人已成幻影。他在京城与故人重逢，四目相对只剩茫然一片；他在北疆寻她整整三年，冒着被皇帝猜疑的风险，却最终一无所获。

许多年过去，原来儿时的戏言，只有他一人当了真。

重逢

对于宋吟秋心血来潮想要拓展茶州与蜀中间的商路一事，许鸿见怪不怪考虑到他毕竟在茶州任职的时间远远长于宋吟秋，对地形地势也有一定的了解，宋吟秋便将此事交由了他来安排。

许鸿虽是接下了这门差事，但仍旧摸不准宋吟秋究竟是想如何开拓这条道路。更何况路况本就不平，甚至要差过北疆修整前的状况——北疆尚且只是路面不平罢了，蜀中与茶州交界处可是连带着一眼望去找不出一块平地。

先不说需要怎样的良马才能够拉着货物跑山路，单是将官道建在陡峭未开发的山壁上，就得费好一番功夫。

但宋吟秋既执意要看，许鸿也只能等她看过再做安排。宋吟秋一路乘了马车去，中途由于下过雨，车子不好过，干脆换成了骑马。还是后来许鸿考虑到宋吟秋身份特殊，是以到了交界处，又找来一辆马车。

为着方便，这马车车厢并非如其它马车一般是全然封闭的，它的前端开了扇门，用数层殷红的绫罗纱帐隔开，倒显得坐于其中之人身影朦胧，若隐若现。许鸿只抬头看了一眼，便迅速垂下视线。

失策了，他想。

皇女殿下如此出门，若有百姓见到了，只怕是惊为天人，又成了好一带的传闻。

殿下未来若是登基还好，若非如此……只怕要沦为茶余饭后的谈资。

但他又觉出几分与往日的不同来。

皇女往日分明是与靳云骁同行，靳云骁善用箭，时常是箭不离身。他也在一次闲谈中得知，皇女的箭术是由靳云骁指导的，想必也不会差。

而她今日却不只是背着箭，许鸿想，方才车内一闪而过的寒光，或许是长枪。

是因为靳云骁不在的缘故么？

他未曾见过宋吟秋动武，却不敢小觑她的实力。

“殿下，前面没路了。”眼看着马车的速度逐渐慢下来，许鸿这才回神道。

“嗯，”宋吟秋应了一声，她道，“这一带向来没有人居住么？”

“有的，有的，”许鸿想起自己前几天才调阅的