“姑娘……不，贵人，我第一眼见您，就想起了我家大丫头。她也是个聪明伶俐的，可惜……三年前一场风寒，没挺过来。”

他声音有些哽咽，用粗糙的手背抹了把眼睛，

“如今小英又染上这病，我是日夜悬心，半点不敢大意。好在，好在遇到了贵人您！”

“您给的钱，我已经托可靠的伙计连夜送回家了，请了城里最好的大夫，小英……小英定然有救了！”

他说着，又要给唐玉作揖。

唐玉连忙虚扶了一下，温声道：

“王叔快别这么说，是您帮了我的大忙。我虽给了银钱，却要劳烦您举家奔波搬迁，心中实在过意不去。”

“贵人折煞我了！”

木匠连连摆手，黝黑的脸上满是感激，

“您给的钱，别说治病搬家，就是让我们一家三口往后不愁吃喝地过完下半辈子，也尽够了！”

“我们庄户人家，哪还敢有别的奢求？您就是我们全家的真贵人，活菩萨！”

唐玉看着他诚挚的眼神，心中掠过一丝复杂的情绪。

她沉默片刻，待到驴车在一个僻静的码头停下，准备换乘小船时，她叫住了正要搬运行李的木匠。

“王叔，”

她声音压低了些，目光清亮地看着他，

“按约定，下个码头我们便要分别了，此后山高水长，恐难再见。我只嘱咐您最后一件事。”

木匠见她神色严肃，也敛了笑容，认真听着。

“若日后……万一有人找到您，问起我的下落，”

唐玉一字一句，清晰说道，

“您就说，这一切都是我一手策划、逼迫您做的。您只是收钱办事，被我胁迫，不得已而为之。”

“其余一概不知。记住了吗？”

木匠听完，脸色凝重起来，他看了看唐玉，又看了看自己粗糙的双手，最终沉沉地点了点头：

“贵人放心，我老王记下了。定不会连累您。”

唐玉轻轻舒了口气，看着波光粼粼的河面，低声道：

“保重，王叔。愿您一家，从此平安顺遂。”

木匠也红了眼眶，重重“哎”了一声，挑起简单的行李，转身汇入了码头熙攘的人群中，再也没有回头。

唐玉立在原地，望着他远去的背影，掂了掂手中轻飘飘的包袱，暗中抚了抚藏钱的地方。

她让木匠舅舅在众人面前说，家住在通州漕运码头外的龙王庙，不过是幌子。

她要去的地方是青州临清，此地京城附近最大的运河枢纽，鱼龙混杂，最适合“消失”。

她去码头询问南下船只，打听到了一个实惠又拖家带口的船家，交了定金，上了船。

暗处，一个三角眼穿着粗布短打男子，眼见唐玉的身影消失在船舱入口。

他快步走到了船渡口，扬声招呼正要点篙离岸的船老大：

“船家，且慢开船！捎我一程，价钱好说！”_c