周玄安闭眼深吸气：“母亲昨日如何应对？”

“母亲加码二十抬聘礼，逼张氏点头，婚期定在本月二十八。”谢宜歌道，“但张氏阻止我探望嫂嫂，借口她染风寒。我担心……”

她抬眼，目光坚定：“后日过大聘，你以送聘礼、商议细务名义登门，寻机见嫂嫂一面。无论如何，先确认她平安。”

周玄安郑重颔首：“好。宜歌，此番多亏有你。兄长和你嫂子……谢谢了。”

“对了，你风寒都好一点了没？”

谢宜歌摇头，“我风寒全好了，你不用担心。”

周玄安仔细看她脸色：“真的全好了？那日烧得那么厉害……”

“真的。”谢宜歌应道，随即神情一肃，盯着他眼睛，“周玄安，我可提醒你。婉柔姐姐是我闺中密友，更是我认定的嫂子。此番她若有半点差池——”

她一字一句：“我可饶不了你。”

周玄安看着她稚气未脱却强装严厉的小脸，心中感到酸涩。他伸手，轻揉她发顶。

“放心。”他声音低沉，带着不容置疑的承诺，“这次，谁也伤不了她。”

马车在周府门前停稳。

门内人声鼎沸，仆妇们捧着锦盒、抬着箱笼穿梭如织，红绸堆了满院。谢晚卿立在廊下，手持礼单，正亲自点对着聘礼。

“这尊白玉观音要小心些，用软绸裹好。”

“那对鎏金鸳鸯壶仔细摆，莫要磕碰。”

她声音清亮，指挥若定，眉宇间却带着明显的疲惫。

周玄安快步上前，对着母亲深深一揖：“孩儿感激母亲亲自去维护婉柔，让母亲受累了。”

谢晚卿转身，眼中闪过心疼，语气放柔：“别说傻话。婉柔嫁给你，便也是我的孩子。给自已孩子撑腰，天经地义。”

她顿了顿，神色转冷：“更何况，你那岳母张氏……确实不是个东西。”

谢宜歌站在兄长身侧，看着满院红绸锦绣，轻声道：“娘，后日下聘，哥哥会亲自去。若能见嫂嫂一面，我们也好安心。”

谢晚卿颔首：“我已安排妥当。玄安，记住，进了谢府，礼数要周全，但态度要硬。张氏若再推诿，你便说——”

“便说‘若见不到未婚妻，这聘礼便先抬回去，改日再议’。”周玄安接口，眼神沉静，“娘，我明白。”

回到西厢的绣楼，谢宜歌才觉出几分疲惫。

她在窗边坐下，玉春端来温热的红枣茶。她捧着茶盏，目光落在窗外那株梨树上，洁白的花簇在夕阳里染上淡淡金边。

忽然想起今日在书院门口，远远瞥见的那道天青色身影。

兄长急匆匆出来，她满心都是嫂嫂的事，等坐上马车，才后知后觉地想起他。

想起他今日格外苍白的脸色。

心里莫名有些恼。恼兄长出现得太急，恼自已竟连多看他一眼、说一句话的机会都没有。

指尖摩挲着温热的杯壁，她垂下眼。

“嘟嘟。”她在心里轻声唤。

“主人！”系统立刻回应，“您找我？”

“你能知道……崔聿棠现在怎么样了吗？”

嘟嘟沉默一瞬，声音变小：“这个……我只能感应到大概的情绪波动，没法知道具体状况。而且我现在能量不足，感应范围有限……”

“他现在情绪如何？”

“唔……好像不太好。”嘟嘟犹豫道，“有点沉沉的，闷闷的，像要下雨前的阴天。”

谢宜歌心口微微一紧。

她放下茶盏，起身走到妆台前。铜镜里映出一张柔弱的脸，眉眼间是藏不住的忧虑。

她得想办法去见他一面。

两日后，下聘。

周家的聘礼队伍从府门排出整整一条街。八十八抬红漆礼箱，系着大红绸花，由青壮仆役稳稳抬着。前头是成对的活雁、美酒、茶饼，后头是绫罗绸缎、金银玉器、田契铺面，压得扁担微微弯折。

周玄安骑在高头大马上，一身簇新靛蓝锦袍，神色肃然。队伍吹吹打打，朝着谢府而去。

沿途百姓围得水泄不通，议论声嗡嗡不绝。

“八十八抬！东临城多少年没见过了！”

“周家这是把家底都掏出来了吧？”

“谢家二娘子，真是好福气……”

消息风一般卷过全城，自然也刮进了东临书院。

午后休憩，学子们聚在廊下，话题都绕着这桩婚事。